ARGENTINA berhasil keluar sebagai pemenang dalam laga semifinal Piala Dunia 2022 melawan Kroasia. Tim Tango bahkan mencukur Vatreni—julukan Timnas Kroasia—dengan skor 3-0 saat pertemuan keduanya di Lusail Stadium, Rabu, 14 Desember 2022 dinihari tadi.
Lionel Messi membuka skor untuk Argentina lewat tendangan pinalti menit ke-34, usai kiper Kroasi Dominik Livakovic bertabrakan dengan Alvarez. Daniele Orsato yang menjadi wasit dalam pertandingan tersebut kemudian menunjuk titik putih untuk Argentina. Kesempatan ini tidak disia-siakan pemain bernomor punggung 10, Messi. Dia berhasil membobol gawang Livakovic dan membuka keunggulan Argentina atas Kroasia.
Striker Argentina, Juan Alvarez, menambah keunggulan untuk Argentina berselang lima menit kemudian. Dia berhasil mencetak gol lewat aksi individunya dari tengah lapangan. Skor 2-0 untuk kemenangan Argentina tidak mampu dibalas Kroasia.
Messi yang tampil maksimal dalam laga tersebut kembali menunjukkan kelasnya sebagai pemain bintang kaliber dunia. Melalui akselerasinya, penyerang PSG itu berhasil memberikan umpan cerdik untuk Alvarez. Gol kembali tercipta di menit 69.
Kroasia yang mendominasi penguasaan bola tidak mampu berbuat banyak untuk mengejar ketertinggalan. Sebanyak 12 tembakan yang dua diantaranya mengarah ke gawang tidak berhasil membuahkan gol bagi Modric dan kawan-kawan. Alhasil, pertandingan berakhir dengan skor 3-0 untuk kemenangan Argentina yang tentu saja menghentikan Kroasia untuk melaju ke babak final.
“Mereka menang atas kami dan mendapatkan hasil yang mereka inginkan. Inilah olahraga, mereka bermain agresif dan bersemangat, dan saya enggak mau komplain soal apapun,” kata pelatih Kroasia, Zlatko Dalic usai pertandingan.
Meskipun demikian, Dalic cukup kecewa dengan penalti yang diberikan wasit Daniele Orsato untuk Argentina. Menurutnya pinalti tersebut turut mengubah jalannya pertandingan.
Namun, di sisi lain, Dalic mengakui peran besar Messi untuk kemenangan Albiceleste. Mantan pemain Barcelona tersebut disebutnya memiliki daya magis yang membuka jalan bagi kemenangan Argentina.
“Dia berbahaya. Dia adalah pemain terbaik di dunia,” ujar Dalic dalam konferensi pers pascalaga.
Tentu saja apa yang dilakukan Messi ini bertolak belakang dengan nasib Cristiano Ronaldo di Portugal. Seperti diketahui, dua pemain ini kerap bersaing dalam setiap laga baik di masing-masing klub terutama ketika keduanya bermain di Liga Spanyol, maupun ketika bermain bersama Timnas. Sayangnya, Ronaldo yang menjadi rival berat Messi justru sering duduk di bangku cadangan dalam beberapa laga terakhir Piala Dunia 2022. CR7—julukan Ronaldo— pun tidak mampu berbuat banyak untuk membawa Portugal melangkah ke semifinal dan terpaksa angkat koper lebih awal dari Qatar.
Kemenangan Argentina atas Kroasia ini membuat Tim Tango masuk ke babak final. Mereka bakal menghadapi pemenang laga semifinal lainnya yang mempertemukan Prancis dan Maroko.[]
